God søvn er viktig. Nasjonalt kompetansesenter for søvnsjukdommar har sagt mye om det, men man trenger ikke være fagekspert for å komme med en slik påstand. Etter en dårlig natts søvn merker vi det bare. Listen over kjennetegn på søvnmangel kan være lang. Du kan enten være i dårlig humør, ha problem med å stå opp til de tidspunktene du ønsker, føle deg veldig sliten og uopplagt om morgenen eller til og med sovne på upassende tidspunkt utover dagen. På lang sikt vil man rett og slett føle at helsa skranter …
Men hva er egentlig søvn, og hva gjør den for helsa vår?
Det som gjør at vi sovner inn, er at et spesielt område av hjernen, den basale forhjerne, overstyrer de områdene av hjernen som sørger for at vi er våkne. Og når vi først er sovnet, går kroppen inn i en tilstand som kjennetegnes ved at den elektriske hjerneaktiviteten endrer seg. Man kan måle søvn ved å feste elektroder på hodet, like utenfor øyene. Da blir muskelspenningen målt, både med hensyn til øyeaktivitet og ansiktsmuskler. Ut fra slike målinger har man kunnet dele søvn inn i fem stadier, hvor det femte og siste stadiet kalles Rapid Eye Movement-søvn, eller REM-søvn. I stadie 3 og 4 vil det være vanskeligst å vekke den som sover. Da er søvnen på det dypeste og muskelspenningen lavest. Denne søvnen inntreffer i løpet av de 3-4 første timene av natta. I siste halvdel av nattesøvnen, veksler vi som regel mellom REM- søvn og stadie 2-søvn. Vi er på en måte kommet over i den mer aktive delen av søvnen.
Det er gjort flere undersøkelser for å få svar på hvorfor søvn er viktig for helsa vår. Forsøkene har i mange tilfeller gått ut på å hindre folk i å oppnå dyp søvn. Resultatene av slik søvnmangel har som oftest vist seg i svekket yteevne, spesielt på områder som krever konsentrasjon og oppmerksomhet over en viss tid. Dyp søvn som først inntreffer i stadie 3 og 4, er altså viktig for restitusjon av nervesystemet og hjernen. Med andre ord, for at hjernen skal fungere optimalt, er perioder med søvn en nødvendighet. Til syvende og sist er vel den viktigste investeringen vi kan gjøre for helsa vår, viktigere enn å sørge for både riktig kosthold og fysisk aktivitet, å legge forholdene til rette for en god, dyp og restituerende søvn. Det er ikke for ingenting vi ønsker hverandre “God natt”.
For mer utdypende lesning, se GodOgFrisk.no under overskriften “Velværeprodukter”. Deretter trykk på ”Hvile og avspenning”
